Fièvre

La fièvre se définit par une température supérieure à 38 °C. Elle n'est pas une maladie mais une réponse : celle de l'organisme qui active ses défenses naturelles contre un agent infectieux. Une fièvre modérée n'est donc pas dangereuse en elle-même. Ce qui compte, c'est ce qui l'accompagne, et surtout chez qui elle survient.

Faut-il systématiquement faire baisser la fièvre ?

Non. Chez un adulte qui boit, se déplace et supporte bien sa température, une fièvre isolée ne réclame pas forcément de médicament. On traite le confort, pas le chiffre du thermomètre : parce que la personne se sent mal, pas parce qu'on lit 38,5 °C.

Quand un traitement s'impose, le paracétamol reste le médicament de première intention, chez l'adulte comme chez l'enfant. L'ANSM recommande de n'utiliser qu'un seul antipyrétique à la fois, sans alterner ni associer deux molécules par principe. Chez l'enfant, la dose se calcule sur le poids, jamais sur l'âge seul.

Deux précautions comptent plus que les autres. Ne dépassez jamais la dose maximale quotidienne inscrite sur la notice, et vérifiez qu'un autre médicament de votre armoire n'en contient pas déjà : c'est la cause la plus fréquente de surdosage en paracétamol. Quant à l'ibuprofène, il est à écarter en cas de varicelle ou d'infection de la peau, et déconseillé au cours des trois derniers mois de grossesse.

Les gestes qui aident vraiment

• Boire souvent, par petites quantités. La fièvre fait perdre de l'eau plus vite qu'on ne le croit.
• Ne pas surcouvrir, ne pas surchauffer la chambre. Autour de 19 °C suffit.
• Laisser au repos, sans forcer à manger.
• Prendre la température toujours de la même façon, pour comparer ce qui est comparable.

Les bains frais et les enveloppements humides, longtemps conseillés, ne le sont plus : mal tolérés, ils n'apportent aucun bénéfice démontré.

Quand consulter

Une fièvre chez une personne âgée, immunodéprimée ou sous chimiothérapie mérite également un avis rapide, même à un niveau modéré.

Si la fièvre accompagne un rhume ou une grippe

Elle s'inscrit alors dans un tableau plus large, qu'il vaut mieux traiter dans son ensemble. Nos pages Grippe et Rhume et coup de froid détaillent les solutions adaptées à chacun. Si c'est la douleur qui domine plutôt que la température, voyez Anti-douleurs et antalgiques.

Un mot pour lever une confusion fréquente : le bouton de fièvre n'a rien à voir avec la fièvre. Il s'agit d'une poussée d'herpès labial, traitée sur notre page Herpès et bouton de fièvre.

Les questions qu'on nous pose souvent

À partir de combien parle-t-on de fièvre ?

Au-delà de 38 °C. Entre 37,5 et 38 °C, on parle de fébricule. La température normale varie aussi dans la journée, plus basse le matin, plus haute en fin d'après-midi.

Peut-on alterner paracétamol et ibuprofène ?

Ce n'est pas recommandé en pratique courante. Un seul médicament, bien dosé et bien espacé, suffit dans l'immense majorité des cas. L'alternance multiplie les risques d'erreur de dose sans bénéfice clair.

Une fièvre élevée est-elle plus grave qu'une fièvre modérée ?

Pas nécessairement. Le chiffre seul renseigne mal. C'est la tolérance, la durée et les signes associés qui orientent, bien plus que le niveau atteint.

Côté homéopathie. La fièvre qui monte brutalement, avec un visage rouge et une chaleur rayonnante, correspond au portrait de Belladonna en granules. Quand l’installation est plus progressive et l’enfant plus pâle, la littérature cite plutôt Ferrum phosphoricum en granules.

Les signes qui imposent d’appeler le 15. Chez l’adulte, la Haute Autorité de santé retient au moins trois de ces six éléments : plus de 65 ans, température au-dessus de 38 °C, tension systolique ≤ 110, pouls > 110, saturation en oxygène ≤ 95 %, troubles des fonctions supérieures. Chez l’enfant : marbrures, extrémités froides, troubles de la conscience, et surtout un purpura qui apparaît ou s’étend. Côté homéopathie, Pyrogenium en granules est la souche que le répertoire associe à ces tableaux fébriles avec retentissement général.