Estomac

L'estomac assure une double fonction : il amorce la digestion et fait progresser le bol alimentaire vers l'intestin. Quand il fait mal, la douleur se loge dans l'épigastre, en haut et au milieu de l'abdomen. Reste à savoir ce qu'elle traduit, car plusieurs troubles très différents s'y expriment de la même façon.

Reconnaître ce qui vous gêne

Les brûlures et le reflux. Une sensation de brûlure qui remonte derrière le sternum, souvent après le repas ou en position allongée. C'est le reflux gastro-oesophagien.
La digestion lente. Pesanteur, satiété trop rapide, impression que le repas ne passe pas. On parle de dyspepsie.
La gastrite. Une inflammation de la muqueuse, souvent liée à la bactérie Helicobacter pylori ou à la prise prolongée d'anti-inflammatoires.
L'ulcère. La douleur ressemble à une crampe ou à une faim douloureuse, et survient une à trois heures après le repas. Elle réveille parfois la nuit.

Ces tableaux se recoupent, et l'un n'exclut pas l'autre. Le diagnostic reste du ressort du médecin, surtout quand la gêne s'installe ou revient régulièrement.

Soulager l'inconfort

Les pansements gastriques et les antiacides agissent vite sur la brûlure, sans traiter la cause. Ils dépannent bien, quelques jours. Au-delà de sept à dix jours de prise quotidienne, c'est un motif de consultation.

Du côté des plantes, deux logiques opposées cohabitent, et les confondre revient à aggraver la gêne. Les amers comme la gentiane stimulent les sécrétions digestives : utiles sur une digestion lente, ils sont déconseillés en cas d'ulcère ou de gastrite active. La réglisse, elle, protège la muqueuse, mais sa glycyrrhizine élève la tension artérielle et fait fuir le potassium. On la réserve à des cures courtes, et on l'écarte en cas d'hypertension.

Côté homéopathie, deux pages détaillent les souches indiquées selon le tableau : Douleurs d'estomac et crampes et Reflux gastrique. Si votre gêne concerne plutôt l'ensemble du transit, voyez Digestion difficile et Troubles digestifs.

Les réflexes qui changent vraiment quelque chose

Des repas plus petits, plus lents, moins gras et moins épicés.
Un dîner terminé deux à trois heures avant le coucher.
La tête du lit surélevée de dix à quinze centimètres en cas de reflux nocturne, plutôt qu'un oreiller supplémentaire.
Moins d'alcool, de café et de tabac, qui relâchent tous les trois le sphincter du bas de l'oesophage.
Pas d'aspirine ni d'anti-inflammatoire à jeun, et jamais en automédication prolongée.

Quand consulter sans attendre

Certains signes imposent un avis médical rapide, sans passer par l'étape automédication :

Vomissements de sang, ou d'un liquide brun ressemblant à du marc de café.
Selles noires et collantes.
Douleur ou blocage à la déglutition.
Amaigrissement que vous n'expliquez pas, perte d'appétit persistante.
Douleur qui vous réveille la nuit, ou qui dure malgré un traitement bien conduit.
Premiers symptômes après 50 ans, ou survenant sous anti-inflammatoires ou anticoagulants.

Les questions qu'on nous pose souvent

Le lait calme-t-il les brûlures d'estomac ?

Sur le moment, oui, il tamponne l'acidité. Mais il relance ensuite la sécrétion acide, et la brûlure revient souvent plus forte une heure après. Mieux vaut un pansement gastrique.

Faut-il se faire dépister pour Helicobacter pylori ?

C'est au médecin d'en décider, en général devant un ulcère, une gastrite prouvée ou des antécédents familiaux. Le test se fait par souffle, prise de sang, selles ou fibroscopie selon le contexte.

Peut-on prendre un pansement gastrique en même temps que ses autres médicaments ?

Non, pas au même moment : il réduit l'absorption de nombreux traitements. Espacez d'au moins deux heures, et demandez conseil à votre pharmacien si vous prenez un traitement au long cours.