Respiration

Respirer mal ne se limite pas à tousser. Un nez pris tout l'hiver, une gorge sèche le matin, une sensibilité au froid ou à la pollution, une gêne qui traîne après un épisode viral : cette page réunit ce que nous conseillons pour le confort respiratoire au quotidien, en amont ou en marge d'un épisode aigu.

Les trois étages de la respiration

Le conseil change selon l'étage concerné, et c'est la première question que nous posons au comptoir.

• Le nez. Lavage au sérum physiologique ou à l'eau de mer, sprays à la propolis. Le lavage de nez est le geste le plus rentable de tout l'hiver, et le moins pratiqué correctement.
• La gorge. Propolis en spray, en gomme ou en gélules, sirops à visée adoucissante. La propolis est la reine de cet étage, avec une réserve : elle est contre-indiquée en cas d'allergie aux produits de la ruche.
• Les bronches. Huiles essentielles en friction, capsules aux essences, huile de Haarlem. Si les sécrétions sont abondantes et difficiles à évacuer, allez plutôt sur Bronches, qui traite spécifiquement l'encombrement.

Bien choisir son eucalyptus

Deux huiles portent le même nom courant et ne s'utilisent pas pareil. L'eucalyptus radié vise la sphère haute, nez et gorge, et se tolère à partir de 6 ans. L'eucalyptus globulus est plus puissant, orienté bronches, réservé à l'adulte, et contre-indiqué chez l'asthmatique et le jeune enfant, chez qui son 1,8-cinéole peut déclencher un spasme.

Le ravintsara reste le plus polyvalent et le mieux toléré des trois, en friction diluée sur le thorax et le haut du dos. Le thym à linalol est la version douce du thym, utilisable chez l'enfant à partir de 3 ans.

Les inhalations, mode d'emploi

Elles soulagent surtout le nez et les sinus. Eau chaude mais non bouillante, deux à trois gouttes d'huile essentielle sur un bol, serviette sur la tête, cinq à dix minutes, deux fois par jour. Jamais chez l'enfant de moins de 6 ans, jamais en cas d'asthme sans avis médical, et pas juste avant de sortir dans le froid.

Une mise en garde sur les décongestionnants

Les vasoconstricteurs, pseudoéphédrine en tête, débouchent efficacement le nez et exposent à des accidents cardiovasculaires et neurologiques rares mais graves. Ils ne se prennent pas plus de cinq jours, jamais en association avec un spray du même type, et ils sont contre-indiqués en cas d'hypertension, d'antécédent cardiaque ou d'AVC, chez la femme enceinte et avant 15 ans. Le lavage de nez fait moins spectaculaire et ne présente aucun de ces risques.

Quand consulter

• Essoufflement au repos ou à l'effort modéré, respiration sifflante.
• Gêne respiratoire qui s'installe sur plusieurs semaines, ou qui revient à chaque hiver de façon marquée.
• Toux persistant au-delà de trois semaines.
• Fièvre associée, douleur thoracique, crachats sanglants.
• Asthme, BPCO, allergie respiratoire connue : l'automédication a des limites étroites sur ces terrains.

Voyez aussi Nez et gorge, Rhinopharyngite chez l'enfant, Toux et bronchite, et Défenses immunitaires pour préparer la saison froide.

Les questions qu'on nous pose souvent

Comment bien laver un nez ?

Penchez la tête sur le côté au-dessus du lavabo, pulvérisez dans la narine du haut, laissez ressortir par celle du bas, puis mouchez doucement une narine à la fois. Chez le nourrisson, allongé sur le côté, jamais assis, et sans forcer.

La propolis convient-elle aux enfants ?

Souvent oui à partir de 3 ans, en sirop ou en spray adapté. Elle est écartée en cas d'allergie aux produits de la ruche, et prudence chez l'asthmatique allergique. Vérifiez aussi la présence d'alcool dans certaines formes.

Un humidificateur est-il utile ?

Dans une chambre trop sèche, oui, il soulage les muqueuses. À condition de le nettoyer régulièrement : un appareil mal entretenu diffuse des moisissures, ce qui aggrave exactement ce qu'on cherchait à améliorer.