Diarrhée

Dans une diarrhée aiguë, ce qui soigne c'est l'eau et le sel. Tout le reste est du confort. Cette hiérarchie n'est pas une formule, elle a des conséquences pratiques immédiates : on commence par la réhydratation, on regarde l'âge avant de sortir un ralentisseur du transit, et on connaît par cœur la liste des situations où il ne faut surtout pas en donner.

Le lopéramide n'a pas un âge, il en a trois

C'est la confusion la plus fréquente au comptoir, et elle vient du fait que trois présentations différentes coexistent en pharmacie française avec trois bornes d'âge distinctes.

Retenez la règle utile : ce que vous pouvez acheter sans ordonnance est interdit avant 12 ans. Pour un enfant plus jeune, il faut une prescription, et le plus souvent ce n'est pas du lopéramide que le médecin choisira.

Les cas où le lopéramide est dangereux

Le mécanisme explique tout : cette molécule bloque le péristaltisme. Or dans une diarrhée invasive, la diarrhée est le moyen par lequel l'organisme évacue le germe. Le ralentir, c'est le garder. Le résumé des caractéristiques du produit contre-indique donc formellement :

• la diarrhée avec fièvre ou avec du sang dans les selles
• la diarrhée pendant ou après une antibiothérapie
• les entérocolites à bactérie invasive : salmonelle, shigelle, campylobacter
• la poussée de rectocolite hémorragique
• la diarrhée chronique

Le risque n'est pas théorique : occlusion, mégacôlon, colectasie. Et sur le mésusage à forte dose, l'agence américaine du médicament a publié une alerte sur des troubles du rythme graves, allongement du QT, torsades de pointes, arrêts cardiaques, avec des décès rapportés. Les doses maximales sont de 8 mg par jour en accès direct.

Le racécadotril fonctionne autrement : il réduit la sécrétion d'eau et d'électrolytes dans l'intestin sans ralentir le transit. C'est pour cette raison qu'il existe une forme nourrisson utilisable dès un mois, sur ordonnance, toujours en complément de la réhydratation et pour sept jours au maximum.

Réhydrater correctement, et pas avec un soda

Le sachet de réhydratation orale de l'OMS contient 75 mmol/L de sodium, 75 mmol/L de glucose, 20 de potassium, 65 de chlorure et 10 de citrate, pour une osmolarité de 245. Ce rapport sodium-glucose équimolaire n'est pas arbitraire : c'est ce qui permet au transporteur intestinal de faire entrer l'eau.

Un soda fait l'inverse. Trop de sucre, presque pas de sodium : le Manuel MSD explique que l'excès de glucides crée un appel d'eau dans l'intestin qui aggrave la perte hydrique. Le cola à plat contre la gastro est une mauvaise idée, et le jus de fruit aussi.

Le rythme compte autant que le produit. Chez un nourrisson qui vomit, on donne de très petites quantités très souvent : environ 5 mL toutes les 5 minutes, bien frais, à la cuillère, puis on augmente progressivement. Vouloir faire boire un verre d'un coup déclenche le vomissement suivant. L'OMS recommande par ailleurs 20 mg de zinc par jour pendant 10 à 14 jours chez l'enfant, et 10 mg avant six mois.

Ce qui doit faire consulter

Chez le nourrisson, appelez sans attendre si l'enfant est anormalement agité ou au contraire apathique et difficile à réveiller, s'il gémit, s'il est pâle avec les yeux creux et cernés, si la langue est sèche et collante, s'il respire vite, s'il continue de vomir malgré la solution de réhydratation, ou s'il a perdu plus de 5 % de son poids.

Chez l'adulte et la personne âgée : du sang dans les selles, une fièvre, une diarrhée qui dépasse deux jours ou qui s'aggrave, une immunodépression. Chez le sujet âgé, la difficulté est que la soif est retardée et peu marquée : ne comptez pas sur elle comme indicateur, surveillez plutôt l'appétit, la somnolence et le comportement.

Un cas à part, qui prime sur tout le reste : une diarrhée fébrile au retour d'une zone impaludée. Toute fièvre dans les semaines qui suivent un retour de voyage tropical doit faire évoquer un paludisme. Ce n'est pas un motif de conseil officinal, c'est une urgence diagnostique.

Les probiotiques, sans marketing

La revue Cochrane consacrée aux probiotiques dans la diarrhée infectieuse aiguë rassemble 82 études et plus de 12 000 participants. Sur le nombre de personnes dont la diarrhée dure plus de 48 heures, le risque relatif est de 1,00, autrement dit aucune différence, avec un intervalle de confiance étroit. Sur la durée, l'estimation est de huit heures de moins avec un niveau de preuve très faible. Les auteurs signalent en plus un biais de publication.

Un résultat aussi neutre sur une revue de cette taille mérite d'être dit. Nous continuons à conseiller les probiotiques après une antibiothérapie, où la question posée est différente, mais pas pour raccourcir une gastro en cours. Voir la page gastro-entérite et flore intestinale pour la reconstitution après l'épisode.

Les souches selon le tableau

• Arsenicum album : diarrhée et vomissements ensemble, souvent après un repas suspect, avec frilosité et épuisement. La plus indiquée dans l'intoxication alimentaire.
• Antimonium crudum : la diarrhée qui suit un excès de table, avec langue chargée et blanche.
• Ipeca : quand la nausée est constante et que vomir ne soulage pas.
• China rubra : quand l'épuisement domine, après plusieurs jours.
• Mercurius solubilis : selles glaireuses avec faux besoins persistants. Ce tableau se montre au médecin.
• Colocynthis : quand les coliques plient en deux et que la pression du ventre soulage.
• Gelsemium : la diarrhée d'émotion, avant une échéance.

Sur l'alimentation, oubliez la diète stricte. On reprend rapidement une alimentation normale, en évitant simplement les fibres crues et les graisses les premiers jours. Les antibiotiques ne se justifient pas dans une diarrhée aiguë banale : la plupart sont virales, et une prescription ne se décide qu'après coproculture.

Les questions qu'on nous pose souvent

Faut-il arrêter la diarrhée ou la laisser passer ?

La laisser passer, en compensant les pertes. Un ralentisseur du transit n'accélère pas la guérison, il rend le trajet en train supportable. C'est un confort, à condition qu'aucune contre-indication ne s'applique.

Peut-on donner du lopéramide à un enfant de 10 ans ?

Pas avec la boîte achetée sans ordonnance : elle est contre-indiquée avant 12 ans. La forme gélule sur ordonnance est utilisable à partir de 8 ans, donc la question se pose au médecin, pas au comptoir.

Le charbon végétal est-il utile ?

Il absorbe les gaz et améliore le confort sur les ballonnements. Il ne réhydrate pas et ne raccourcit pas l'épisode. Espacez-le des autres médicaments, il en réduit l'absorption.

Combien de temps dure une gastro-entérite ?

Deux à trois jours dans la plupart des cas. Au-delà de deux jours sans amélioration, ou d'emblée s'il y a de la fièvre ou du sang, on consulte.

Page rédigée par l'équipe de pharmaciens de la Pharmacie Homéopathique Centrale. Mise à jour : août 2026. Sources : ameli.fr, ANSM et base de données publique des médicaments, OMS et UNICEF, Manuel MSD, Cochrane, FDA, VIDAL. Ces conseils ne remplacent pas un avis médical.