Mémoire concentration

Oublier où sont ses clés n'a rien à voir avec oublier qu'on vient de les chercher. La première chose à faire devant une plainte de mémoire, ce n'est pas d'ouvrir le rayon, c'est de regarder trois endroits : l'ordonnance, le sommeil, et l'humeur.

La priorité, ce sont les causes réversibles

Le Manuel MSD est explicite sur l'ordre des choses : la priorité la plus haute devant une perte de mémoire est d'identifier les causes réversibles, dépression, anxiété, hypothyroïdie et confusion aiguë, qui demandent un traitement rapide. La liste des causes réversibles comprend aussi la carence en vitamine B12, l'hydrocéphalie à pression normale, l'hématome sous-dural, la sclérose en plaques, et l'usage excessif de certaines substances dont l'alcool.

Le bilan qui va avec, côté français, associe un bilan biologique standard, la recherche d'une hypothyroïdie, le dosage de la vitamine B12 et des folates, et l'évaluation des médicaments consommés.

Une cause mérite d'être citée à part parce qu'elle est massivement sous-diagnostiquée : l'apnée du sommeil. Le Manuel MSD lui reconnaît des conséquences neurocognitives significatives, avec un certain degré d'altération cognitive et une concentration altérée. Si vous ronflez, si vous êtes fatigué au réveil et si votre attention lâche l'après-midi, la question à poser n'est pas celle du ginkgo.

Le pilulier, et un chiffre qui remet les choses en place

Les anticholinergiques

C'est le point le plus important de cette page. Une étude sur près de 59 000 cas de démence et 225 000 témoins a mesuré le risque associé à l'exposition cumulée aux médicaments fortement anticholinergiques. Le rapport de cotes monte avec la dose cumulée, de 1,06 pour les faibles expositions jusqu'à 1,49 au-delà de trois années de dose quotidienne cumulée. Par classe, au niveau d'exposition le plus élevé : antipsychotiques 1,70, antimuscariniques vésicaux 1,65, antiparkinsoniens 1,52, antiépileptiques 1,39, antidépresseurs anticholinergiques 1,29.

La donnée qui change la conversation : la fraction attribuable en population était de 10,3 %. Dans cette cohorte, environ une démence sur dix est statistiquement rattachée à l'exposition anticholinergique. Aucun complément « mémoire » ne revendique un effet de cet ordre, dans un sens ou dans l'autre.

Les familles concernées se trouvent en partie sans ordonnance : antihistaminiques sédatifs, antispasmodiques atropiniques, certains médicaments du rhume et du sommeil. Le Manuel MSD ajoute que les médicaments sédatifs et anticholinergiques tendent à aggraver une démence et devraient être évités.

Les benzodiazépines et les hypnotiques

Les durées relayées par l'Assurance Maladie sont de 4 semaines maximum pour les troubles du sommeil et 12 semaines pour les symptômes anxieux, et la même source indique que ces médicaments génèrent des troubles de la mémoire et diminuent les capacités cognitives.

Sur le lien avec la démence, une étude cas-témoins publiée dans le BMJ retrouve un rapport de cotes ajusté de 1,51, avec un gradient net : aucune association en dessous de 91 doses quotidiennes cumulées, 1,32 entre 91 et 180 doses, 1,84 au-delà de 180. Les demi-vies longues sont plus associées que les courtes. Les auteurs eux-mêmes réservent la causalité, l'usage de benzodiazépine pouvant être un marqueur précoce d'une pathologie déjà installée. C'est une association, pas une démonstration de cause à effet, et nous le disons comme tel.

Le ginkgo : le seul du rayon à avoir un usage médical bien établi, et pour une autre indication que la vôtre

Voilà une nuance réglementaire qui vaut le détour. Le ginkgo possède deux statuts dans la monographie européenne.

En usage médical bien établi, pour l'extrait sec raffiné et quantifié conforme à la Pharmacopée européenne, l'indication est : « médicament à base de plantes pour l'amélioration du déclin cognitif lié à l'âge et de la qualité de vie dans la démence légère ». Dose journalière 240 mg, traitement d'au moins 8 semaines, réévaluation à 3 mois.

En usage traditionnel, pour la feuille séchée pulvérisée, l'indication porte sur « le soulagement de la sensation de jambes lourdes et de mains et pieds froids associée à des troubles circulatoires mineurs ».

Il n'existe donc aucune indication européenne « mémoire » ou « concentration » chez l'adulte sain. Le ginkgo est indiqué dans la démence légère, pas chez la personne active qui cherche à mieux se concentrer au bureau.

Et sur l'efficacité, les trois références à connaître ne vont pas dans le sens du marketing. La revue Cochrane consacrée au ginkgo dans le déclin cognitif et la démence conclut que la preuve d'un bénéfice prévisible et cliniquement significatif est « inconsistante et non fiable ». L'essai américain GEM, sur 3 069 volontaires de 75 ans et plus suivis six ans, ne montre aucune réduction de l'incidence de démence, avec un taux numériquement plus élevé sous ginkgo que sous placebo, 3,3 contre 2,9 pour 100 personnes-années. L'essai français GuidAge, sur 2 854 personnes de plus de 70 ans se plaignant de leur mémoire et suivies cinq ans, ne réduit pas non plus le risque d'évolution vers la maladie d'Alzheimer.

Le risque hémorragique du ginkgo, lui, est bien documenté

La monographie européenne est précise. Les préparations de ginkgo peuvent augmenter la susceptibilité aux saignements, et le produit doit être interrompu par précaution 3 à 4 jours avant une intervention chirurgicale. Les interactions listées concernent les anticoagulants, les antiagrégants dont l'aspirine et le clopidogrel, les anti-inflammatoires, et par inhibition de la P-glycoprotéine intestinale le dabigatran. Des hémorragies d'organe ont été rapportées, oculaires, nasales, cérébrales et digestives. Prudence également en cas d'épilepsie.

Si vous prenez un anticoagulant ou un antiagrégant, dites-le nous avant d'acheter du ginkgo. Et signalez-le avant toute chirurgie, y compris dentaire.

Les autres actifs du rayon, statut par statut

• DHA : c'est le seul à disposer d'une allégation européenne autorisée pertinente, « l'acide docosahexaénoïque contribue au fonctionnement normal du cerveau », à condition d'informer que l'effet est obtenu avec 250 mg de DHA par jour. Le contrepoint honnête : la revue Cochrane sur les oméga-3 et la prévention du déclin cognitif ne trouve aucun bénéfice sur la fonction cognitive chez la personne âgée en bonne santé cognitive.
• Rhodiola : usage traditionnel, et l'indication n'est pas cognitive. Elle porte sur « le soulagement des symptômes du stress, tels que fatigue et épuisement ».
• Bacopa : aucune allégation autorisée, aucune monographie européenne. Une méta-analyse suggère un gain sur la vitesse d'attention, d'ampleur clinique très faible.
• Caféine et guarana : aucune allégation autorisée dans la liste européenne. L'effet subjectif sur la vigilance existe, il ne peut pas être revendiqué.
• Fer et iode : deux allégations autorisées, « contribue à une fonction cognitive normale ». C'est une allégation de fonction : elle vaut si vous en manquez.

Ce que nous avons au rayon : Ginkgo biloba PHC, Elusane Ginkgo, l'extrait de plantes fraîches et la teinture mère ; Elusanes Rhodiola et le ginseng en EPS sur le versant fatigue ; Memo-Phar, Cognito, Actyvigil et Kali phos complexe n° 100 en complexes. Et Baryta carbonica en souche, sur le tableau de lenteur d'idéation du sujet âgé.

Quand consulter

Le critère n'est pas la fréquence des oublis, c'est leur retentissement. On consulte quand les troubles de la mémoire ou de l'orientation perturbent le quotidien, quand les mêmes propos sont répétés sans que le souvenir soit conservé, quand l'installation est rapide, quand l'attention ou la conscience sont altérées, ou quand des signes dépressifs accompagnent la plainte. Le bilan de prévention proposé entre 60 et 65 ans, puis entre 70 et 75 ans, est une bonne occasion d'en parler.

Pour le versant fatigue et épuisement, voir fatigue.

Les questions qu'on nous pose souvent

À partir de quand un trou de mémoire est-il inquiétant ?

Oublier un nom et le retrouver plus tard est banal à tout âge. Ce qui alerte, c'est de ne pas conserver le souvenir de l'événement lui-même, de reposer la même question sans se rappeler la réponse, et surtout que le quotidien en soit gêné.

Le ginkgo peut-il aider un étudiant à réviser ?

Il n'a pas d'indication chez l'adulte sain et les grands essais chez le sujet âgé sont négatifs. Le sommeil et l'organisation des révisions ont un effet mieux établi, et ils sont gratuits.

Faut-il arrêter mon somnifère ?

Pas de vous-même, l'arrêt brutal expose à un effet rebond et à un syndrome de sevrage. Mais si vous le prenez depuis des années, la question de la décroissance progressive mérite d'être posée à votre médecin, et nous pouvons vous aider à la préparer.

Un complément peut-il prévenir la maladie d'Alzheimer ?

Aucun ne l'a démontré, et l'essai français GuidAge a précisément testé cette hypothèse avec le ginkgo, sans succès. Ce qui a le plus de poids reste l'activité physique, le sommeil, la correction de l'audition, le contrôle des facteurs vasculaires, et l'allègement du pilulier quand il est possible.

Page rédigée par l'équipe de pharmaciens de la Pharmacie Homéopathique Centrale. Mise à jour : août 2026. Sources : Manuel MSD, ameli.fr, Agence européenne du médicament (monographie Ginkgo folium), règlement UE 432/2012, Cochrane, JAMA Internal Medicine 2019, BMJ 2014, JAMA 2008 (GEM), Lancet Neurology 2012 (GuidAge). Ces conseils ne remplacent pas un avis médical.