Coup et bosses

Votre enfant est tombé et une bosse se forme. La question que vous vous posez, c'est de savoir si c'est grave. Voici la réponse la plus utile que nous puissions vous donner, et elle est contre-intuitive : la taille de la bosse ne renseigne pas sur l'état du cerveau. Le Manuel MSD l'écrit noir sur blanc, l'importance du traumatisme externe peut avoir peu de rapport avec l'importance de la lésion cérébrale. On surveille donc le comportement, pas le gonflement.

Ce qui impose d'aller aux urgences

Le Manuel MSD liste les signes devant lesquels un avis médical doit être demandé immédiatement :

vomissements, irritabilité ou somnolence qui persistent plus de 6 heures
une perte de connaissance, même brève
l'impossibilité de bouger ou de sentir une partie du corps
l'enfant ne reconnaît plus les personnes ou ne sait plus où il est
il ne tient plus son équilibre
des troubles de la parole ou de la vision : parole pâteuse, vision floue, taches noires
un écoulement de liquide clair par le nez ou l'oreille
une céphalée sévère, ou qui s'aggrave

À cette liste s'ajoutent les vomissements répétés, une convulsion, une respiration anormale. Et un signe qui n'a rien de mineur : une pupille dilatée qui ne réagit plus à la lumière traduit une compression du cerveau. C'est le 15, immédiatement.

Un point de calendrier à retenir : ces symptômes « peuvent apparaître des heures, parfois des jours après le traumatisme initial ». Une soirée qui se passe bien ne clôt pas le sujet.

Côté Assurance Maladie, la consultation est urgente devant un hématome du crâne accompagné d'une perte de connaissance, de troubles de la conscience ou de fourmillements, et devant des ecchymoses autour des deux yeux après un choc au crâne. Sont également signalées les ecchymoses inexpliquées chez un nourrisson ou un enfant.

La localisation de la bosse compte, chez le tout-petit

C'est un point que les parents ignorent et qui figure dans la règle de décision pédiatrique la plus utilisée au monde. Chez l'enfant de moins de 2 ans, un des critères qui permet de classer l'enfant à bas risque est l'absence d'hématome du scalp sauf s'il est frontal. Autrement dit, une bosse sur le front est plus rassurante qu'une bosse sur le côté ou à l'arrière du crâne.

Une analyse portant sur 10 659 enfants de moins de 24 mois le confirme : l'âge jeune, une localisation non frontale, une taille importante de l'hématome et un mécanisme sévère étaient chacun associés de façon indépendante à une lésion cérébrale au scanner. Les chiffres restent rassurants dans l'ensemble, 0,4 % de lésions cliniquement importantes et aucune intervention neurochirurgicale dans cette série, mais la localisation change le niveau de vigilance.

Chez l'enfant de plus de 2 ans, les critères de bas risque sont : état mental normal, pas de perte de connaissance, pas de vomissement, mécanisme non sévère, pas de signe de fracture de la base du crâne, pas de céphalée sévère.

Faut-il le réveiller la nuit ?

Oui, et voici la formulation exacte du Manuel MSD : les enfants ayant eu un traumatisme crânien mineur peuvent dormir, mais ils doivent être réveillés toutes les quelques heures et vérifiés. La surveillance porte sur les 24 premières heures, avec un adulte capable de contrôler ces signes.

Ce qu'on vérifie au réveil : est-ce qu'il se réveille normalement, est-ce qu'il vous reconnaît, est-ce qu'il parle comme d'habitude, est-ce qu'il bouge ses quatre membres. Si le réveil est difficile ou si l'enfant gémit sans répondre, on n'attend pas le matin.

L'antalgique à ne pas donner

Voilà le conseil de comptoir le plus utile de cette page, et il est souvent inconnu. Le Manuel MSD est explicite : ni aspirine ni anti-inflammatoire, dont l'ibuprofène, après un traumatisme crânien, parce que ces médicaments peuvent aggraver un saignement dans le cerveau ou dans le crâne.

C'est le paracétamol, et lui seul, en attendant. Le réflexe « il a mal, je lui donne de l'ibuprofène » est exactement celui à défaire dans cette situation. La même prudence vaut chez l'adulte, plus encore sous anticoagulant ou antiagrégant, où un choc modéré peut suffire à créer un hématome intracrânien.

Le glaçage, correctement

Les consignes de l'Assurance Maladie tiennent en deux phrases. Posez une poche de glace sur la zone pendant une quinzaine de minutes. Et n'appliquez jamais la glace directement sur la peau, sous peine de provoquer une engelure : placez-la dans un tissu mince.

Le scanner : moins anodin qu'il n'y paraît

Beaucoup de parents repartent des urgences frustrés qu'aucune imagerie n'ait été faite. Deux chiffres expliquent pourquoi c'est souvent la bonne décision.

Dans l'étude qui a validé la règle de décision pédiatrique, sur plus de 42 000 enfants, 35,3 % ont eu un scanner alors que 0,9 % seulement avaient une lésion cérébrale cliniquement importante et 0,1 % ont été opérés. Et une étude britannique portant sur 178 604 patients scannés avant 22 ans estime, dans les dix ans suivant le premier examen chez les enfants de moins de 10 ans, un cas supplémentaire de leucémie et un cas supplémentaire de tumeur cérébrale pour 10 000 scanners cérébraux.

Un médecin qui vous renvoie chez vous avec des consignes de surveillance ne se désintéresse pas de votre enfant : il applique une règle dont la valeur prédictive négative atteint 100 % chez les moins de 2 ans dans la validation initiale.

L'arnica : ce que la monographie autorise, et pour qui

Nous en vendons beaucoup et nous allons vous dire deux choses précises.

L'indication européenne de l'arnica en usage cutané est : « médicament traditionnel à base de plantes pour le soulagement des contusions, entorses et douleurs musculaires localisées ». Deux limites y figurent, et elles s'appliquent exactement à notre situation : l'usage n'est pas recommandé chez l'enfant de moins de 12 ans, faute de données, et la préparation ne doit pas être appliquée sur une peau lésée. Une bosse au cuir chevelu avec une égratignure sort donc du cadre, et le gel n'est pas indiqué chez le jeune enfant.

Sur l'efficacité, nous n'irons pas au-delà des données. Il n'existe pas de revue Cochrane consacrée à l'arnica dans les ecchymoses, contrairement à ce qu'on lit parfois. Le meilleur essai contrôlé disponible, sur 64 adultes opérés, n'a pas retrouvé de différence avec le placebo sur la douleur ni sur l'ecchymose. Nous continuons à le conseiller par voie orale sur les traumatismes, parce que la tolérance est excellente et que la demande est forte, sans vous promettre un effet démontré.

Les souches selon le type de choc

Arnica montana : la souche du choc, tout de suite après.
Ledum palustre : quand l'ecchymose est bleu-noir et que le froid soulage. Souvent en relais de l'arnica.
Hypericum perforatum : les chocs sur les zones riches en nerfs, doigts, coccyx, et les douleurs en éclair.
Symphytum officinale : les chocs sur l'os et le périoste, tibia, arcade sourcilière.
Ruta graveolens : les entorses et les tendons, après la phase de contusion.

Pour l'hématome déjà installé et sa cinétique de couleur, voir hématome et bleu. Pour les bons gestes généraux devant un coup, coups et ecchymoses.

Les questions qu'on nous pose souvent

La bosse est énorme, faut-il s'inquiéter ?

Pas en tant que telle chez le grand enfant : c'est du sang et de l'œdème sous le cuir chevelu, très vascularisé, ce qui explique le volume impressionnant. Chez le nourrisson de moins de 2 ans en revanche, la taille de l'hématome et sa localisation non frontale font partie des éléments qui font consulter.

Il a vomi une fois juste après la chute, est-ce grave ?

Un vomissement isolé juste après le choc, chez un enfant qui redevient ensuite normal, est fréquent. Ce qui compte, c'est la répétition et la persistance au-delà de quelques heures, ou l'association à une somnolence ou à un mal de tête qui s'aggrave.

Peut-il retourner à l'école ou faire du sport le lendemain ?

L'école, souvent oui si tout est redevenu normal. Le sport de contact, non : une seconde commotion sur un cerveau qui n'a pas récupéré est la situation à éviter. Cette décision revient au médecin qui l'a examiné.

Faut-il masser la bosse ?

Non, cela ne fait qu'aggraver le saignement local. Froid à travers un linge, quinze minutes, à renouveler.

Page rédigée par l'équipe de pharmaciens de la Pharmacie Homéopathique Centrale. Mise à jour : août 2026. Sources : Manuel MSD, ameli.fr, règle PECARN (The Lancet 2009), Annals of Emergency Medicine 2014, The Lancet 2012, Agence européenne du médicament (monographie Arnicae flos), Journal of the Royal Society of Medicine 2003. Devant un signe neurologique après un choc à la tête, appelez le 15.