Protéines dans les urines : l’importance d’un geste simple de dépistage

On parle souvent de tension artérielle ou de cholestérol, mais connaissez-vous la protéinurie ? Derrière ce mot un peu technique se cache un indicateur souvent méconnu du grand public mais ô combien précieux en médecine.

De quoi s’agit-il exactement ?

La protéinurie désigne la présence de protéines dans les urines.
Rappelons que le rôle des reins est de filtrer le sang pour éliminer les déchets tout en gardant les éléments précieux à l’intérieur de l’organisme. Les protéines sont des molécules essentielles, normalement trop grosses pour passer dans les urines. De ce fait, en situation normale, on ne retrouve qu’une quantité infime de protéines dans les urines.

Toutefois, dès lors que la protéinurie augmente et dépasse un certain seuil, c’est le signe que les reins n’effectuent plus leur travail correctement et il est nécessaire d’en comprendre la raison. Il peut s’agir de causes passagères (forte fièvre, effort physique intense, infection urinaire) qui perturbent la protéinurie temporairement mais il peut aussi s’agir de causes chroniques (diabète, hypertension) voire de pathologies rénales.

Un enjeu majeur de santé publique

En France, on estime que près de 6 millions de personnes ont une fonction rénale dégradée, et puisqu’il s’agit d’une maladie silencieuse, les premiers symptômes n’apparaissent qu’à un stade avancé. La présence de protéines dans les urines est souvent le tout premier signe d’une fatigue rénale, bien avant que l’on ne ressente le moindre trouble.

Détecter une protéinurie tôt, c’est se donner la chance d’agir avant que le rein ne s’abîme de façon irréversible.

L’importance chez l’enfant et pour les maladies rares :

Le dépistage ne concerne pas que les adultes. Chez l’enfant, la détection de protéines peut être le premier signe de maladies rénales spécifiques ou de maladies rares (comme le syndrome néphrotique idiopathique). Détecter ces pathologies précocement chez les plus jeunes permet de mettre en place des traitements adaptés pour protéger leur capital rénal pour le futur.

Comment détecter une protéinurie ?

La bandelette urinaire est le test de référence. Il s’agit d’un dépistage simple, rapide et totalement indolore. Accessible à tous, vous pouvez vous en procurer sans ordonnance, en pharmacie notamment et effectuer vous-même le test à domicile. La bandelette Albustix cible uniquement la protéinurie mais d’autres références comme Exacto, Combur ou Multistix permettent de détecter également d’autres paramètres comme la présence de sang ou de leucocytes.

Il suffit de tremper la bandelette dans un échantillon d’urine et au bout d’une à deux minutes, un changement de couleur indique la présence éventuelle de protéines (essentiellement l’albumine).

Si vous obtenez un résultat positif, il est impératif de consulter un médecin pour confirmer le résultat par un dosage précis en laboratoire.

Recommandations actuelles : entre ciblage médical et vigilance individuelle

A l’heure actuelle, le test n’est systématique que chez la femme enceinte car la protéinurie est utile pour dépister précocement la prééclampsie et veiller au bon fonctionnement des reins.

En dehors de la grossesse, le dépistage de la protéinurie est recommandé de façon ciblée chez les personnes présentant un risque élevé de maladie rénale, c’est-à-dire les personnes concernées par les situations suivantes :

• Diabète
• Hypertension artérielle
• Antécédents familiaux de maladie rénale
• Syndrome métabolique ou obésité
• Maladies cardiovasculaires
• Maladies auto-immunes
• Traitements néphrotoxiques
• Age avancé

Concernant la population générale, il n’existe pas aujourd’hui de programme national de dépistage systématique de la protéinurie. La politique actuelle repose essentiellement sur des actions ciblées, complétées par des campagnes de sensibilisation comme la Journée nationale du rein et par des opérations ponctuelles de dépistage gratuit.

Si les autorités se concentrent essentiellement sur les populations à risque, la réalité médicale montre que les maladies rénales peuvent se déclarer même en l’absence de facteur de risque, et c’est pourquoi nous sommes convaincus que la démarche personnelle a tout son intérêt.

Par ailleurs, plusieurs éléments laissent entrevoir la possibilité d’une évolution future vers un dépistage plus large, organisé à l’échelle nationale. La protéinurie constitue en effet un marqueur précoce de nombreuses maladies rénales, y compris de pathologies rares, et peut être détectée grâce à un outil simple, peu coûteux et non invasif : la bandelette urinaire. La faisabilité d’un dépistage en milieu scolaire, en médecine générale ou même en pharmacie renforce l’idée qu’un repérage plus systématique pourrait avoir un impact significatif sur la santé publique, en permettant d’intervenir plus tôt et de prévenir l’évolution vers l’insuffisance rénale chronique.