Protéines dans les urines : l’importance d’un geste simple de dépistage

On parle souvent de tension artérielle ou de cholestérol, mais connaissez-vous la protéinurie ? Derrière ce mot un peu technique se cache un indicateur souvent méconnu du grand public mais ô combien précieux en médecine.

De quoi s’agit-il exactement ?

La protéinurie désigne la présence de protéines dans les urines.
Rappelons que le rôle des reins est de filtrer le sang pour éliminer les déchets tout en gardant les éléments précieux à l’intérieur de l’organisme. Les protéines sont des molécules essentielles, normalement trop grosses pour passer dans les urines.

De ce fait, en situation normale, on ne retrouve qu’une quantité infime de protéines dans les urines.
Toutefois, dès lors que la protéinurie augmente et dépasse un certain seuil, c’est le signe que les reins n’effectuent plus leur travail correctement et il est nécessaire d’en comprendre la raison. Il peut s’agir de causes passagères (forte fièvre, effort physique intense, infection urinaire) qui perturbent la protéinurie temporairement mais il peut aussi s’agir de causes chroniques (diabète, hypertension) voire de pathologies rénales.

Pourquoi est-ce important ?

En France, on estime que près de 6 millions de personnes ont une fonction rénale dégradée, et puisqu’il s’agit d’une maladie silencieuse, les premiers symptômes n’apparaissent qu’à un stade avancé. La présence de protéines dans les urines est souvent le tout premier signe d’une fatigue rénale, bien avant que l’on ne ressente le moindre trouble.
Détecter une protéinurie tôt, c’est se donner la chance d’agir avant que le rein ne s’abîme de façon irréversible.

Comment détecter une protéinurie ?

La bandelette urinaire est le test de référence. Il s’agit d’un dépistage simple, rapide et totalement indolore. Il suffit de tremper la bandelette dans un échantillon d’urine et au bout d’une minute, un changement de couleur indique la présence éventuelle de protéines (essentiellement l’albumine).
Par ailleurs, selon le contexte clinique et à plus forte raison si vous avez obtenu un résultat positif au test de la bandelette urinaire, votre médecin sera susceptible de vous inviter à réaliser des dosages précis en laboratoire.

Qui doit se tester ?

A l’heure actuelle, le test n’est systématique que chez la femme enceinte car la protéinurie est utile pour dépister précocement la prééclampsie et veiller au bon fonctionnement des reins.
En dehors de la grossesse, le dépistage de la protéinurie est recommandé de façon ciblée chez les personnes présentant un risque élevé de maladie rénale, c’est-à-dire les personnes concernées par les situations suivantes :

• Diabète
• Hypertension artérielle
• Antécédents familiaux de maladie rénale
• Syndrome métabolique ou obésité
• Maladies cardiovasculaires
• Maladies auto-immunes
• Traitements néphrotoxiques
• Age avancé

Concernant la population générale, il n’existe pas aujourd’hui de programme national de dépistage systématique de la protéinurie. La politique actuelle repose essentiellement sur des actions ciblées, complétées par des campagnes de sensibilisation comme la Journée nationale du rein et par des opérations ponctuelles de dépistage gratuit, destinées à rappeler que les maladies rénales évoluent longtemps sans symptômes.

Cependant, plusieurs éléments laissent entrevoir la possibilité d’une évolution future vers un dépistage plus large. La protéinurie constitue en effet un marqueur précoce de nombreuses maladies rénales, y compris de pathologies rares, et peut être détectée grâce à un outil simple, peu coûteux et non invasif : la bandelette urinaire.

La faisabilité d’un dépistage en milieu scolaire, en médecine générale ou même en pharmacie renforce l’idée qu’un repérage plus systématique pourrait avoir un impact significatif sur la santé publique, en permettant d’intervenir plus tôt et de prévenir l’évolution vers l’insuffisance rénale chronique.