Qu’est-ce que le “leaky gut” ou hyperperméabilité intestinale ?

Le syndrome d’hyperperméabilité intestinale (ou « intestin poreux ») désigne une altération de la paroi digestive. Normalement, cette paroi joue un rôle de filtre intelligent qui laisse passer les nutriments mais bloque les toxines et les bactéries.
Quand ce filtre est abîmé, la perméabilité augmente. Des fragments d’aliments et des toxines s’infiltrent alors dans le sang, déclenchant une inflammation qui peut toucher tout l’organisme. Ce phénomène peut concerner l’intestin grêle comme le côlon.

Les trois remparts de notre protection

Pour comprendre comment l’intestin devient poreux, il faut imaginer trois lignes de défense successives :

1. Le microbiote : nos bonnes bactéries qui empêchent les intrus de s’installer.
2. Le mucus : un “gel” protecteur qui évite aux agresseurs de toucher directement la paroi.
3. Les jonctions serrées : le “ciment” qui lie les cellules intestinales entre elles.

Les causes : qu’est-ce qui brise la barrière ?

Plusieurs facteurs agissent de concert pour fragiliser ces remparts :

• Une alimentation inadaptée : l’excès de sucres raffinés et de graisses saturées dégradent l’intégrité des jonctions entre les cellules. Le manque de fibres affame les bonnes bactéries, tandis que certains additifs (émulsifiants) grignotent le mucus. Enfin, le gluten peut stimuler la zonuline, une protéine qui ordonne le relâchement des jonctions serrées (y compris chez les non intolérants au gluten mais dans une moindre mesure). Notons au passage, que les intolérances alimentaires peuvent être à la fois la cause et la conséquence d’un intestin poreux.
• Le stress : Le stress libère du cortisol qui dégrade la qualité du mucus. Un effort sportif extrême peut aussi créer des dommages temporaires par manque d’irrigation sanguine.
• Médicaments : certains traitements peuvent altérer directement la muqueuse intestinale (anti-inflammatoires non stéroïdiens, excipients émulsifiants, colorants), tandis que d’autres perturbent l’équilibre microbien protecteur (antibiotiques, excipients édulcorants ou conservateurs).
•  Infections : les infections gastro-intestinales causées par des bactéries, des virus, des champignons ou certains parasites, perturbent les connexions entre les cellules épithéliales. Ajoutons que certaines infections augmentent considérablement le risque de développer par la suite une pullulation microbienne dans l’intestin grêle.
• Dysbioses et pullulations microbiennes : un déséquilibre de la flore (dysbiose) ou une prolifération anormale de micro-organismes dans l’intestin grêle, qu’il s’agisse de bactéries (SIBO), d’archées productrices de méthane (IMO) ou de champignons (SIFO), génèrent des gaz et des toxines, modifient le transit et impactent la paroi.
• Consommation d’alcool : l’excès d’alcool dissout les lipides de la muqueuse intestinale et augmente le risque de dysbiose, ce qui affaiblit considérablement la barrière.

L’intestin poreux corrélé à plusieurs maladies chroniques : l’œuf ou la poule ?

L’hyperperméabilité intestinale est décrite dans de nombreuses pathologies (maladies inflammatoires de l’intestin, côlon irritable, problèmes hépatiques, maladie cœliaque et autres pathologies auto-immunes, dermatoses, maladies cardiovasculaires, troubles métaboliques comme le diabète et l’obésité etc.). Toutefois le lien de causalité est souvent incertain. Dans beaucoup de cas, on ne sait pas si le “leaky gut” est cause, conséquence ou simple marqueur de la maladie.

De nombreuses hypothèses reposent sur l’inflammation chronique de bas grade. En effet, quand l’intestin s’apparente à une “passoire”, différents composants bactériens comme les lipopolysaccharides (LPS) traversent la barrière et activent des messagers inflammatoires (cytokines) qui à la longue peuvent avoir des répercussions néfastes dans tout l’organisme (insulinorésistance, prise de poids abdominale, fatigue chronique, douleurs musculaires ou articulaires) et même être à l’origine de troubles neurologiques et psychiatriques.

Par ailleurs, cette réponse inflammatoire chronique ne fait que dégrader davantage les jonctions serrées, entretenant un cercle vicieux d’inflammation.

Diagnostic : un domaine encore peu standardisé

A l’heure actuelle, le syndrome du “leaky gut” n’est pas officiellement reconnu par la médecine et par conséquent son diagnostic reste un défi !

En effet, il n’existe actuellement aucun test clinique unique ou “gold standard” validé pour diagnostiquer ce trouble. Les méthodes utilisées se divisent principalement entre les tests de perméabilité aux sucres (lactulose/mannitol), les biomarqueurs sanguins (comme le “lipopolysaccharide binding protein” LBP et la zonuline) et les analyses indirectes (IgG alimentaires, calprotectine fécale ou encore analyse du microbiote fécal).

Prise en charge thérapeutique : pas de traitement unique mais une approche personnalisée

Il n’existe pas de médicament permettant de restaurer la barrière intestinale, néanmoins les professionnels de santé s’appuient généralement sur la stratégie suivante :

1. Rechercher la cause de l’hyperperméabilité afin de la traiter
   Recherche de maladies digestives, de pathogènes (microbes, parasites, candida), d’intolérances alimentaires voire de maladie cœliaque, de dysbiose et de pullulations microbiennes ou même de polymorphisme génétique (FUT2).
2. Adapter l’alimentation et soutenir la flore intestinale
   Limiter l’excès de graisses et de sucres simples, d’alcool et d’additifs. Favoriser une alimentation variée et suffisamment riche en fibres lorsque c’est possible. Faire preuve de prudence avec les FODMAPS, surtout en cas de pullulation microbienne. Eviction totale des allergènes chez les sujets hypersensibles.
3. Supplémentations ?
   Plusieurs substances et compléments semblent présenter un intérêt potentiel pour améliorer l’état de la paroi intestinale : L-glutamine, prébiotiques, probiotiques, butyrate, vitamine A, vitamine D, zinc, curcumine, quercétine, gingembre, réglisse ou encore la menthe.
   Cependant, le choix de la supplémentation doit se faire au cas par cas, selon le contexte. Rappelons que les preuves scientifiques disponibles à ce jour restent très hétérogènes et maladies-spécifiques.

Bien que le syndrome du “leaky gut” ne soit pas encore un diagnostic médical formel, la réalité biologique de l’hyperperméabilité intestinale est aujourd’hui solidement documentée et ses mécanismes sont de mieux en mieux compris. La complexité de ses causes impose une approche encadrée, prudente et personnalisée.

Aujourd’hui, la stratégie médicale repose sur une triple action : identifier les facteurs déclenchants, rééquilibrer l’alimentation et renforcer l’écosystème intestinal.