Le bain dans l’eau froide

La cure de jouvence qui gagne en popularité sur les côtes françaises…

Le bain glacé ou bain froid est une pratique appartenant à l’origine aux cultures nordiques. Elle consiste à s’immerger quelques instants dans de l’eau à basse température, traditionnellement après une séance de sauna, afin de déclencher une forme de petit choc thermique revivifiant. Si l’on parle de bain froid à très froid pour des températures allant de 4°C à 15°C, le bain glacé désigne quant à lui l’immersion dans une eau entre 1°C et 4°C.

La coutume est devenue un véritable phénomène en France où chaque 1er janvier, de nombreux participants se rassemblent sur les plages pour se livrer à un bain de mer revigorant en plein hiver.

Une expérience en condition extrême, qui semble à peine supportable mais qui séduit pourtant de plus en plus de français.

Et pour cause ! A en croire les adeptes, ce bain dans l’eau froide permettrait de provoquer toute une série de bienfaits physiques et psychologiques incluant : sensation de bien-être, euphorie, énergie débordante, soulagement d’inconforts articulaires, meilleur sommeil ou encore boost immunitaire.

Différents mécanismes physiologiques seraient à l’œuvre, permettant d’expliquer les bénéfices ressentis.

En réponse à la chute brutale de la température environnante, l’organisme met en place immédiatement des mécanismes automatiques d’adaptation tels que la libération d’adrénaline et de cortisol, l’augmentation des rythmes cardiaques et respiratoires accompagnés d’une stimulation de la circulation veineuse. Le corps se met alors à hyperventiler, les vaisseaux se contractent et le débit sanguin augmente. Des contractions musculaires incontrôlables se déclenchent, se traduisant par des grelotements qui contribuent à l’afflux de sang dans les extrémités.
Au niveau cérébral, les neurotransmetteurs du plaisir et du bonheur sont libérés, en particulier les endorphines, la dopamine et la sérotonine, ce qui permet d’expliquer la joie intense et l’exultation se manifestant chez certains après l’expérience.
A la clé, une réduction du stress et de l’anxiété garantie, ainsi qu’une diminution des douleurs aiguës aux niveaux articulaires et musculaires. En revanche, les conclusions des scientifiques sont moins encourageantes concernant la récupération musculaire après l’effort sportif.

Tout le monde peut-il pratiquer le bain glacé ?

Non, mais presque ! La pratique du bain froid ou glacé est contre-indiquée chez la femme enceinte, en cas de crise d’asthme et en cas de maladie circulatoire sévère. De plus, un avis médical préalable s’impose pour les patients atteints de maladies cardio-vasculaires. Par ailleurs, la pratique est formellement déconseillée après la prise de boissons alcoolisées.
Le risque de choc thermique reste bien présent, même en période hivernale, conduisant à la survenue de malaise. Fort heureusement, les précautions d’usage aident à réduire ce risque.

Quelques conseils pratiques pour ceux qui veulent se jeter à l’eau.

Avant de se confronter directement à l’immersion complète en eau froide, il convient de se préparer et de s’entraîner à l’aide de douches froides de durées croissantes en commençant par une quinzaine de secondes. Pour les premières fois, il est préférable de garder la tête au sec.
Une fois paré à vivre l’expérience grandeur nature, il faudra s’équiper d’un peignoir pour rester bien couvert avant et après l’immersion. Il est conseillé de s’échauffer au préalable avec quelques mouvements sollicitant le haut et le bas du corps.
Au moment de rentrer dans l’eau, plutôt que de se jeter d’un seul coup en réalisant un plongeon majestueux, il est recommandé de commencer par se mouiller les jambes, les bras, la nuque et le torse avant de finir par s’immerger.
Si au départ le froid est franchement intense, le corps s’y habitue progressivement et il est possible de nager un peu à condition de ne pas s’éloigner du rivage.
Dès que des picotements ou engourdissements commencent à se faire ressentir dans les extrémités, c’est le signal qu’il faut sortir de l’eau. Pensez à bien vous sécher immédiatement et ne tardez pas à vous mettre au chaud.